Transformações incríveis: Animais que mudam de gênero -

A reprodução é uma prioridade para a maioria dos animais, e muitos desenvolveram estratégias fascinantes para aumentar suas chances de sucesso. Enquanto alguns têm chifres para lutar contra a 'concorrência', outros usam ornamentação atraente para atrair um parceiro e procriar. No entanto, alguns membros do reino animal desenvolveram uma abordagem mais surpreendente para terem filhos: a capacidade de mudar de gênero. Há uma série de razões pelas quais isso pode ser vantajoso, e depende muito do ambiente físico e social de uma espécie em particular.

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Por que os animais mudam de gênero? -

Os animais mudam de gênero por meio de vários mecanismos biológicos, tipicamente em resposta a sinais ambientais, dinâmicas sociais ou mudanças na estrutura populacional. Esse fenômeno é conhecido como hermafroditismo sequencial.

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Hermafrodismo -

Hermafroditismo acontece quando um animal tem órgãos reprodutivos masculinos e femininos e, em alguns casos, pode ser capaz de autofertilização. Hermafroditismo fornece flexibilidade reprodutiva, especialmente em ambientes onde encontrar um parceiro do gênero oposto pode ser desafiador.

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Temperatura -

Em alguns casos, a temperatura desempenha um papel no desenvolvimento do gênero de um animal. Se um ovo se desenvolve a uma certa temperatura, ele pode determinar o gênero da espécie que choca. Por exemplo, em temperaturas específicas, um ovo que normalmente se desenvolveria em um macho pode, em vez disso, se desenvolver em uma fêmea.

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Peixe-palhaço -

Os peixes-palhaço vivem em grupos hierárquicos dentro de uma anêmona, que é liderada por uma grande fêmea dominante. Os peixes-palhaço começam a vida como machos, depois mudam de gênero para se tornarem fêmeas. Uma vez que a mudança tenha sido feita, eles não podem voltar atrás.

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Peixe-palhaço -

A mudança é impulsionada por hormônios e começa no cérebro do peixe-palhaço antes de afetar seus órgãos reprodutivos. Eles mudam de gênero para se reproduzir sem precisar procurar um parceiro.

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Dragões barbudos -

Assim como os mamíferos, o gênero biológico dos dragões barbudos é determinado pela combinação de cromossomos herdados de seus pais. Isso difere de muitos outros répteis, cujo gênero é determinado pela temperatura na qual seus ovos são incubados.

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Dragões barbudos -

Além dos dois cromossomos s-xuais, os dragões barbudos têm um controle de temperatura que é ativado em condições quentes e secas, resultando na produção de mais fêmeas.

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Dragões barbudos -

Quando as temperaturas excedem 32°C, ocorre uma reversão s-xual. Esses répteis com os cromossomos masculinos típicos irão, em vez disso, se desenvolver em fêmeas. A razão exata para essa estratégia de produção de fêmeas é desconhecida.

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Bodião-de-cabeça-azul -

O bodião-de-cabeça-azul é uma espécie de peixe nativa dos recifes de corais das águas tropicais do Oceano Atlântico ocidental. Os bodiões-de-cabeça-azul começam a vida como fêmeas, mas quando um macho dominante morre ou é removido, a maior e mais dominante fêmea do grupo passa por uma mudança hormonal significativa e se torna macho.

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Bodião-de-cabeça-azul -

A mudança hormonal acontece rapidamente, com ovários maduros se tornando testículos em apenas oito a 10 dias. Esse processo é crucial para que os bodiões-de-cabeça-azul mantenham sua estrutura social e sucesso reprodutivo.

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Sapos verdes -

O gênero dos sapos verdes é determinado por uma combinação de fatores genéticos e ambientais. Alguns sapos verdes foram encontrados desenvolvendo o corpo de seu gênero genético como girinos e então revertendo sob condições particulares, tornando-se o gênero oposto quando adultos.

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Sapos verdes -

Especialistas inicialmente acreditavam que os sapos verdes mudavam de gênero em resposta à poluição humana, já que populações com um número maior de fêmeas eram encontradas em águas mais contaminadas. No entanto, desde então, descobriu-se que é um fenômeno natural, já que a reversão s-xual também ocorre em lagoas não poluídas.

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Camarão corcunda -

O camarão corcunda recebe esse nome por causa da corcova ao longo do abdômen. O camarão começa como macho e depois se torna fêmea. Isso é chamado de protandria e é mais comum do que o caminho oposto (protoginia).

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Camarão corcunda -

O benefício da protandria em camarões corcundas pode ser devido ao modelo de vantagem de tamanho, pois permite que os indivíduos maximizem seu sucesso reprodutivo começando como machos quando são menores e fazendo a transição para fêmeas à medida que crescem. O tamanho aumentado fornece uma maior produção reprodutiva e vantagem geral.

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Estrela-almofada -

A estrela-almofada é outra espécie que começa sua vida como macho e depois muda para fêmea à medida que cresce.

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Estrela-almofada -

Os cientistas conseguem identificar exatamente quando a mudança acontece: quando o comprimento do braço está entre 9 e 16 mm.

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Ostra do Pacífico -

A ostra do Pacífico tem uma série de estratégias s-xuais, desde permanecer do mesmo gênero por toda a vida até ser hermafrodita simultânea (ter ambos os gêneros ao mesmo tempo).

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Ostra do Pacífico -

Tanto a protandria (macho para fêmea) quanto a protoginia (fêmea para macho) são encontradas em ostras do Pacífico, sendo que a protandria ocorre mais quando há grande abundância de alimentos.

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Enguia do pântano -

Todas as enguias do pântano começam suas vidas como fêmeas. Conforme amadurecem, algumas mudam para se tornarem machos. A transição é bem lenta, levando até 30 semanas para ser concluída.

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Enguia do pântano -

Durante a transição, há um período "inters-xo" no qual eles têm gônadas masculinas e femininas. A mudança nem sempre é permanente; alguns machos voltam a ser fêmeas quando há escassez de fêmeas na população.

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Tunicado estrela -

Os tunicados estrela são invertebrados marinhos. Eles podem fazer a transição de um gênero para outro em resposta a fatores ambientais e sociais. Os tunicados estrela também podem se reproduzir tanto assexuadamente (apenas um dos pais é necessário) quanto s-xualmente.

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Peixe-falcão-coral -

Os peixes-falcão-coral começam suas vidas como fêmeas e podem se transformar em machos se as condições exigirem. Isso geralmente acontece quando o líder masculino do harém assume muitas fêmeas, fazendo com que a maior fêmea se transforme em um peixe-falcão macho e se separe com metade do harém.

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Peixe-falcão-coral -

Ao contrário de outros hermafroditas sequenciais que fazem a troca e permanecem nela, o peixe-falcão-coral pode voltar a ser fêmea novamente.

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Lesmas-banana -

Lesmas-banana são hermafroditas simultâneas, o que significa que possuem órgãos reprodutores masculinos e femininos e podem usá-los simultaneamente durante a reprodução.

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Lesmas-banana -

Embora as lesmas-banana sejam capazes de se autofecundar, elas preferem encontrar um parceiro.

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Robalo negro -

O robalo negro, encontrado de Cape Cod a Cabo Canaveral, é um hermafrodita protogínico. Ele começa a vida como fêmea e pode, mais tarde, fazer a transição para macho.

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Robalo negro -

Como as populações de robalo negro estão espalhadas por uma área ampla, é difícil para especialistas observá-las em seu habitat natural. No entanto, pesquisas sobre robalos em tanques mostraram que a mudança de gênero pode estar relacionada à oferta e demanda. Quando as fêmeas de robalo observavam uma diminuição na população de machos em um tanque adjacente, elas trocavam.

Fontes: (BBC) (Tree Hugger) (A-Z Animals) (Animalogic)

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